神策軍克覆嶺南諸州, 是皇帝蕭侗親政以來的第一個勝仗，皇帝大為振奮, 於元龍十年初冬詔群藩歸朝, 宮宴那日，又傳喜訊, 契丹遙輦氏欲送國書、使節至朝，並以契丹駿馬千匹作為賀儀，皇帝高興極了, 問道：“那千匹駿馬走到哪裏了？”

固崇道：“已進了河東，雲州刺史奏疏稱，不知是天氣嚴寒，還是這些駿馬不習水土，在雲州病倒了將近百匹, 恐怕趕不及陛下千秋了。”

皇帝大為掃興, “□□水土如此豐饒溫和, 倒不習慣了？”

固崇笑道：“若換成人，還能入鄉隨俗，到底是畜生, 野性難馴，況且聽說這些契丹馬也是烈性的很, 怕到了京城, 還要病倒大半。”

“既然如此，也不折騰它們了。”皇帝在殿中密密麻麻的朝臣中尋找著，“雲中防禦使韓約, 昨日隨武威郡王來覲見的，他在哪裏？”

韓約拎起官袍下擺，自武官中走了出來，“臣韓約在此。”

“契丹歸順，你亦有功，這千匹駿馬，賜給雲中軍吧，你替我好生照料著。”

說賜給雲中軍，又要“好生照料”，到底能不能拉去戰場上使？萬一再死傷幾匹，難道他這個馬倌要被治罪？韓約平白無故被丟來燙手山芋，實在是笑不出來，只能垂著頭答道：“是，謝陛下。”走回隊伍時，甚感無奈地瞥了溫泌一眼。

“郭佶什麽時候抵京？”皇帝提起這個名字，語氣中多了質問的意味。

迎著皇帝毫不掩飾的怒氣，徐采溫和道：“陛下月前傳召郭使君時，使君已有奏疏，稱嶺南戰後，有小股吐蕃敵兵混入西川，四處劫掠，郭使君正坐鎮維州剿敵，不能赴京朝賀了。既然之後再無奏疏，應當是不來了。”

皇帝半信半疑，轉頭問固崇：“監軍院可有聽到這樣的消息？”

固崇道：“西川宣慰使兩日前亦有奏疏，稱近日的確是在維州。”

在東西兩川設置監軍一事，郭佶還算配合，宣慰使亦定期的有消息送至京城，並無異常。皇帝挑不出刺來，陰沈著一張仍顯稚嫩的臉，半晌，才不情不願地說：“傳旨給他，一旦維州事畢，必須要進京覆命。”

群臣感受著皇帝對郭佶的敵意，各自暗中籌劃著，均未出聲。軒敞遼闊的大殿內，編鐘的餘音與銅鶴喙中噴出的徐徐青煙交織，在丹墀之上繚繞盤旋。宦官尖利的嗓音叫“開宴”，百官從沈思中清醒過來，各自松快著僵硬的筋骨，互相舉目致意。

“郡王，”韓約反正誰也不熟，徑自走向溫泌，想要跟他討個主意，“那些馬……”

“馬的事再說。”溫泌對左右頷首，轉過身來，絳紗帷裳上的紫綬隨著動作飄動，他目視著殿外，對韓約道：“太後來了。”

“太後……“正在寒暄的朝臣陸續察覺到久未涉政太後進殿，忙不疊轉過來施禮，太後連細釵禮服都沒有穿，更未理會群臣，只疾步走上丹墀，“郭佶已犯下大罪！陛下宜傳他立即進京！”

皇帝正要離座，聞言，眉心猛跳，固崇忙命左右為太後安席，太後落座，指著身後一名內官，急道：“阮福，你將實情都稟告陛下。”

皇帝緊緊盯著阮福，“你說。”

大庭廣眾之下，阮福一個名不見經傳的小宦官，似有些緊張，他又有安南口音，說的極慢，“陛下，奴本在宮外隨侍太後，幾月前陛下遣宣慰使往西川監軍，太後遣奴前去侍奉宣慰使，誰知奴與宣慰使進入西川境內後，遭遇刺客，宣慰使身亡。”

“什麽樣的刺客，敢殺天使？”不獨皇帝，殿上所有人都大驚失色。

阮福顫抖道：“宣慰使身死，護送的京營府兵也傷了幾人，隨行人眾驚慌失措，逃至節度使府，請郭使君捉拿刺客，並上稟陛下，誰知郭使君當堂審問，稱宣慰使是被奴這些隨行人眾謀害，將幾名府兵都殺死了！奴因腿傷走得慢，滯留在成都府外驛站之中，聞得噩耗，不敢再進成都，扮做流民，花了月餘，才逃回京城。”

太後道：“將你的傷給陛下看。”

阮福將長裈卷起，小脛上赫然是一道長長刀疤，大概是沒有好生料理，疤痕猙獰，雙手及腳掌上也坑坑窪窪，是吃了不少苦。阮福叩首道：“奴沒用，途中多次遇到西川追兵，不得已東躲西藏，以致拖延到此刻，才敢露面。”

“混賬！混賬！”皇帝一連罵了幾遍，將剛擺上禦案的美酒珍饈都推到地上，氣喘籲籲地對固崇道：“阿翁，原來西川宣慰使早已被郭佶謀害，西川監軍院卻隔三差五來信報平安，還要讚揚郭佶忠心耿耿，這是什麽道理！馬上命郭佶進京！”

“陛下！”徐采自阮福進殿後，只在銅鶴旁凝思，聽到最後一句，瞬間回神，高聲道：“宣慰使是被刺客所殺，與郭使君無關，至於這名中使所稱，郭使君濫殺京營府兵，亦應存疑……”

“你的意思是說，阮福撒謊嗎？”太後厲聲道。

“臣並未這樣說。”比起暴怒的皇帝和太後，徐采十分沈著，“依這位阮中官所稱，郭使君審問宣慰使隨眾時，他仍滯留在城外驛站，又如何知道郭使君是不分青紅皂白濫殺府兵？”他轉身對皇帝深深稽首，“陛下要在劍南設置監軍院，郭使君並無異議，怎麽會突然謀害宣慰使，且在西川境內動手？興許郭使君猜的沒錯，刺客就在這些隨行人眾中。”

皇帝盛怒中，群臣莫敢言，滕王在隊列中哈哈笑了幾聲，頗有些幸災樂禍，“徐舍人，若非你還沒有娶老婆，我倒要以為你是郭佶的侄女婿了。”他有意無意瞥一眼身後的姜紹，一笑，又道：“宣慰使乃朝廷監軍，被不明刺客所殺，郭佶不稟明朝廷，為何要自己審問？明明是殺人滅口嘛。再說，宣慰使分明已經身故，西川監軍院卻半點消息也沒透露，依我看，那些報喜不報憂的奏文，怕也是郭佶為掩飾謀逆之舉，一手炮制的。”

“陛下，”徐采深鎖眉頭，“此刻維州仍有流寇作亂，維州一面孤峰，三面臨江，乃西蜀控吐蕃之要地，萬一被流寇所占，要釀成大禍！宣慰使一案仍有疑點，陛下貿然降罪於郭使君，於軍心不利。可先將這名阮福收押，等維州平定之後再定奪。”

“照卿所奏。”皇帝恨意難消，宴席也不管了，拂袖走出殿去。

殿上一片死寂，隨著皇帝離開，頓時炸開了鍋，傾撒滿地的酒菜還沒人敢上來收拾，簡直是熱鬧極了。徐采銳利的眸光在人群中停了一停，見武威郡王仍在與韓約討論如何養馬，拇指在腰間玉劍上習慣性地摩挲著，大約是察覺到他的視線，溫泌拇指一停，偏過頭，雪白紗衫上一張從容不迫的臉，對他露出深深的笑容。

徐采淡然地對他點了點頭。

“姜將軍，”徐采對姜紹指了指阮福，“可否先將此人捉拿，稍後陛下還要審問他。”

“徐舍人放心。“姜紹剛才莫名其妙被滕王指摘，還滿肚子的氣，對著徐采，臉色略有緩和。

徐采匆忙趕至紫宸殿，果然皇帝又在紫宸殿發起火來，先大罵郭佶，又大罵皇後，徐采命宮婢緊閉殿門，將眾內侍驅趕至遠處，這才問道：“陛下真要將郭佶問罪？“

皇帝拍案道：“我恨不得將他碎屍萬段。“他對徐采冷笑：“你剛才說的話，朕認為是錯的。郭佶即便沒有殺宣慰使，卻假冒宣慰使之名，欺瞞朝廷，難道不是居心叵測？”

徐采深深吸氣，“宣慰使離奇身死，他擔心陛下降罪，但殺害府兵是過於殘暴了。當初驪山那幾日，郭佶確有不臣之舉，陛下要將他治罪，也可。但郭佶並非常人，他坐擁東西兩川，數萬人馬，陛下今日在大殿之上，當眾大喊要將郭佶治罪，豈不是給了他應對之機？他若為了自保而先行舉兵，陛下措手不及，如何是好？“看向這張和清原公主肖似的面孔，徐采心中的愁悶不言而喻，“陛下忘了在驪山時，公主殿下是怎麽說的了嗎？”

皇帝慢慢平息下來，臉色卻冰冷無比，“好，我要殺他，只告訴你一個人，你跟我說，要如何做。”

“陛下稍等。”徐采走至殿外，命傳召固崇、姜紹等人。

不多時，固崇、姜紹等來到紫宸殿，固崇道：“陛下，奴已將西川監軍院的奏疏都找了出來，令宣慰使熟悉之人對比他的筆跡，書信的確均為偽造。”

“阮福，”徐采垂眸看向跪在地上的安南宦官，“你並不會武藝，受了重傷，既能躲過刺客，又能躲過西川追兵，能耐簡直是大得很。”

阮福睜大眼睛，“舍人，奴自幼卑賤，什麽樣的苦沒吃過？莫說刺客和追兵，奴自幼在滇西深林中謀生，遇到老虎豹子也有的。”

這人巧舌如簧，皇帝頻頻點頭，箭在弦上，拉也拉不回了，徐采迫不得已，道：“陛下，郭佶誅殺府兵，隱瞞宣慰使死訊，犯下了欺君之罪。郭佶對皇後郭氏甚為寵愛，陛下可先將皇後軟禁，以其病重之由，傳郭佶進京。”他清淡的目光在阮福身上一掠，“為免郭佶疑心，陛下先將這個阮福以謀害宣慰使之名處死。”

阮福嚇得抖如篩糠，“陛下饒命！奴冤枉！”

“阮福還是留他一命吧。”固崇看向皇帝，“否則，怕太後心裏……”

“先將阮福以謀害宣慰使之名，押入刑獄。”皇帝對太後有孺慕之情，難免不忍。

徐采不滿，見皇帝堅決，也只能領命。

宮宴過後旬日，皇後郭氏突然染病，藥石罔靈，滿朝震動，皇帝傳召郭佶至朝探視皇後，郭佶心急如焚，當即奉詔啟程。皇帝在宮中耐心等候，半月之後，仍無郭佶消息。

那包忽裏私自離開龍興寺，來到京都，被溫泌一通臭罵，嚇得不敢回進奏院，整日在外頭游逛，忽而這天扯著紙鳶發足狂奔，沖回進奏院，將線軸一丟，對溫泌大喊：“阿郎，郭佶起兵了！”

溫泌正與韓約說話，聞言登時站起身來。邸官也快步走來，稱道：“陛下傳郡王覲見。”

溫泌毫不遲疑，穿著常服騎馬便走，到了宮門之外，身後一騎也疾沖而來，兩匹馬並頭發出粗重的喘息，溫泌回首一看，竟是才從嶺南趕回的戴申，身上戎裝都未來得及換。

兩人不期而遇，安靜對視片刻。

“郡王先請。”戴申神色如常地垂頭，退後一步。

溫泌眉頭微挑，當先跨過了門檻。

兩人同時進入紫宸殿，在京城的諸軍將領都到了，固崇、徐采也在，卻不見姜紹。皇帝正在發脾氣，溫泌聽不出個所以然來，固崇走過來，低聲對二人道：“反賊縱火燒了興元倉，倉中糧草盡數付之一炬，江浙轉運院正急調錢糧北上。”

戴申對宮宴上的事也只是略有聽聞，不禁問道：“聽聞陛下已經將宦官阮福治罪，何以郭佶突然下手？那皇後……”

“皇後沒病……”雖然現在也生不如死，固崇的眼底皺紋越來越深，看人時也頗有了悲天憫人的意味，“皇後被軟禁後，不知怎的，借姜夫人之手，私通消息給了郭佶，因此郭佶先發制人，侵襲了漢中。姜紹因故已被下獄，戰事迫在眉睫，因此陛下特傳二位進宮。”

溫泌與戴申進宮之前，皇帝與徐采已經商議了許久，大致都已議定，不等二人施禮，皇帝不容置疑道：“朕已經罷黜郭佶劍南節度使之位，爵位、封邑盡數剝奪，不日還要廢後，郭氏如今已是亂臣賊子，人人得而誅之。你們二人各領神策軍與河東邊軍，東西兩向，分頭而下，互不幹涉，也不準再像之前嶺南那樣互相推諉塞責。”

“是。”

“臣領旨。”

戴申和溫泌的聲音及有默契地同時響起，之後又同時告退，打算即刻調兵遣將，以備戰事。各懷心事走出紫宸殿，卻見滕王脫了外衫，只穿中單，背上系著荊條，正蓬頭垢面在殿外叩首喊冤，溫泌與戴申不禁駐足看起了熱鬧，固崇也笑瞇瞇地看了一會，解釋道：“二位還不知道吧？郭佶舉事，是以滕王之名。”他搖著頭，悠悠笑道：“這可真是人在家中坐，禍從天上來。滕王這輩子大概就是死在一張嘴上。”

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